в данном случае к тя $model это новая запись то есть при вызове $model->author будет сделан запрос по значению create_user_id которое равно Null скорее всего если в бд не заданно значение по умолчание соответственно из бд тебе ничего не придёт то есть результат выполнения $model->author будет Null
задай вручную перед получением $model->author нужное значение для create_user_id ($model->сreate_user_id = "чемуто"; ) или пересмотри код возможно ты чтот не так делаеш?