Можно использовать renderFile вместо render - первый параметр не имя представления, а файл представления, указываешь его вместе с путем.
Yii вполне дружит с темами. Посмотри guide|Специальные темы|Темы оформления. Если установлена тема, то render возьмет представление из Yii::app()->getTheme()->getViewPath().DIRECTORY_SEPARATOR.$viewName;