Вообще, в Yii существует специальный метод для установки мета-тегов. Также CController имеет свойство pageTitle, т.е. заголовок устанавливается в контроллере так:
$this->pageTitle = 'Супер крутой сайт';
Если отвечать на общий вопрос о передаче данных в layout, то такой возможности нет, потому что она не нужна. Макет является общим для всех контроллеров (или для части контроллеров), поэтому если один контроллер захочет передать ему какие-то данные, а другой этого делать не будет, то придется выносить логику в тот самый layout, чтобы выводить что-то в зависимости от контроллера.
А если все-таки, наконец, ответить на вопрос … Нужно добавить в контроллер свойство foo, а в макете обращаться к нему следующим образом (тут нет проверки, обладает ли контроллер данным свойством):
echo $this->foo;
Или использовать различные макеты для контроллеров, чтобы не добавлять лишнюю логику в макет (например, Yii генерирует стандартный сайт с двумя различными макетами column1 и column2, которые вставляются в самый общий макет).