uma correção, não foram todos os forms que pararam de funcionar, apenas o do gerenciador que esta na pasta modules. o action do form criado fica /pasta-do-gerenciador/caminho-do-arquivo quando eu defino manualmente o action="" que funciona. os site esta dentro de views e os forms funcionam normalmente.
agora respondendo as perguntas:
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o framework não foi atualizado, e não sei ver a versão 
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sim, todos os forms possuiem CHtml::beginForm() e CHtml::endForm();
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parou de funcionar tudo. parece que a página é recarregada apenas;
segue o código de um dos forms:
<div class="yiiForm">
<p>
Campos com <span class="required">*</span> são obrigatórios.
</p>
<?php echo CHtml::beginForm('', 'post', array('enctype'=>'multipart/form-data')); ?>
<?php echo CHtml::errorSummary($model); ?>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'codTipoProduto'); ?>
<?php echo CHtml::activeDropDownList($model,'codTipoProduto', CHtml::listData($tiposProduto, 'codTipoProduto', 'strTipoProduto')); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'strProduto'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model,'strProduto',array('size'=>50,'maxlength'=>50)); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'numPreco'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model,'numPreco'); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'numPrecoPromocional'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model,'numPrecoPromocional'); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'numOrdemVitrine'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model,'numOrdemVitrine'); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'numEstoque'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model,'numEstoque'); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'indNovo'); ?>
<span>
<?php echo CHtml::activeRadioButtonList($model, 'indNovo', array('S' => 'Sim', 'N' => 'Não'), array('separator' => '', 'class'=> 'radio')); ?>
</span>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'strDescricao'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextArea($model, 'strDescricao', array('class' => 'textareaLarge')); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($model,'strDimensoes'); ?>
<?php echo CHtml::activeTextField($model, 'strDimensoes', array('size' => 50,'maxlength' => '255')); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::label("Cores",'Produto[vetCodCor]'); ?>
<?php echo CHtml::listBox("Produto[vetCodCor]", $vetCodCor, CHtml::listData($cores, "codCor", "strNome"), array("multiple"=>"multiple")); ?>
</div>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::label("Ocasições/Tags",'Produto[vetCodTag]'); ?>
<?php echo CHtml::listBox("Produto[vetCodTag]", $vetCodTag, CHtml::listData($tags, "codTag", "strTag"), array("multiple"=>"multiple")); ?>
</div>
<? if($update): ?>
<a href="<?php echo $this->createUrl('/admin/foto/create', array('produto' => $model->codProduto));?>" class="btn"><span class="btnLeft"></span><span class="btnMiddle">Adicionar foto</span><span class="btnRight"></span></a>
<br style='clear:both;' />
<ul class='fotos'>
<?php foreach($model->fotos as $foto): ?>
<li <?php if($model->codFotoPrincipal == $foto->codFoto): ?>class="principal"<?php endif; ?>>
<img src="<?php echo $this->createUrl('/foto/show', array('id' => $foto->codFoto, 'size' => '40x40')); ?>" alt="" />
Cor: <?php echo $foto->cor->strNome; ?>
<a href="<?php echo $this->createUrl('foto/delete', array('id' => $foto->codFoto)); ?>">remover</a><br />
<a href="<?php echo $this->createUrl('foto/principal', array('id' => $foto->codFoto)); ?>">torná-la principal</a>
</li>
<?php endforeach; ?>
</ul>
<? else: ?>
<div class="simple">
<?php echo CHtml::activeLabelEx($foto,'binFoto'); ?>
<?php echo CHtml::activeFileField($foto, "binFoto"); ?>
</div>
<? endif; ?>
<div class="action" style="margin-bottom:20px">
<?php echo CHtml::submitButton($update ? 'Salvar' : 'Adicionar'); ?>
</div>
<?php echo CHtml::endForm(); ?>
</div><!-- yiiForm -->
valeu pela força!